Maria Dominguez (Foto: BBC)
Maria Dominguez (29) guru asal Montevido, Uruguay, ini rela menempuh jarak 200 km demi mengajar 2 orang siswanya yang tinggal di sebuah pedesaan di Florida.
Setiap hari, Dominguez harus menempuh perjalanan ratusan kilometer untuk mengajar di Sekolah Paso de la Cruz del Yi sebelum pukul 10.00 pagi.
Sekolah itu berjarak 108 kilometer dari rumahnya. Di sana, Dominguez mengajar dua orang siswa, yakni Juliana (4) dan Benjamin (9).
Mengutip dari BBC, untuk mencapai tujuannya, Dominguez harus mencari tumpangan yang bisa membawanya ke sana dengan tepat waktu.
Di tepi jalan, Dominguez biasanya berdiri sambil mengulurkan tangan kanannya untuk menyetop pengendara yang melintas. Jas putih yang dia kenakan menandakan bahwa dia adalah seorang guru.
Dominguez tidak punya cara lain untuk pergi ke sekolah itu selain menumpang. Di Amerika Selatan, kebiasaan itu dikenal sebagai “hitchhiking”.
“Mereka adalah anak-anak dari keluarga yang tinggal di daerah tersebut dan bekerja di ladang,” ujar Dominguez kepada BBC Mundo, dikutip Senin (2/10).
Dominguez tidak memiliki mobil. Jikalau punya, Dominguez mengaku tidak mampu membeli bensin untuk perjalanan sejauh itu setiap harinya.
Satu-satunya kendaraan yang ia miliki adalah sebuah sepeda motor, tetapi menurutnya perjalanan sejauh itu tidak mungkin ditempuh menggunakan kendaraan roda dua.
Rute yang dia tempuh juga dilalui kendaraan-kendaraan besar, sehingga berbahaya baginya untuk menempuh jarak lebih dari 200 km pulang-pergi menggunakan sepeda motor.
“Saya tidak mau melakukannya, jaraknya ratusan kilometer dan sepeda motor saya akan rusak pada perjalanan pertama. Apalagi kondisi jalannya tidak bagus,” kata Dominguez.
Angkutan Umum
Perjalanan ke sekolah tersebut juga tidak memungkinkan Dominguez untuk menaiki kendaraan umum. Pasalnya, untuk mencapai tujuannya ia harus menaiki dua bus.
Bus yang pertama berangkat dari Florida pukul 06.15, sedangkan yang berikutnya pada pukul 09.00 pagi waktu setempat.
“Tapi karena rutenya sudah diatur, kalau beruntung, [bus] baru berangkat jam 9.30, jadi saya tidak akan sampai tempat waktu,” katanya.
Untuk perjalanan pulang, ada rute bus yang melewati jalur di dekat sekolahnya saat petang. Namun, tidak akan ada bus kedua untuk menyambung perjalanan sampai ke rumahnya.
Rute yang Ditempuh
Setiap hari, Dominguez memulai perjalanannya menggunakan sepeda motor. Sepeda motor itu kemudian dia tinggalkan di samping sebuah bengkel. Terkadang kunci motornya dia biarkan terpasang karena Dominguez yakin sepeda motornya akan tetap utuh saat dia pulang.
Menariknya, ternyata sepeda motor itu bukanlah miliknya, melainkan milik temannya. Namun, karena tidak terpakai, temannya meminjamkan sepeda motor itu kepada Dominguez untuk mempermudah dirinya mengawali perjalanan panjang ini sehari-hari.
Tidak sendirian, Dominguez juga kerap berangkat bersama Noelia, rekannya yang mengajar di sekolah di pedesaan terdekat dari tempat Dominguez mengajar.
Saat berhasil mendapatkan tumpangan pertama, mereka harus menempuh perjalanan sejauh 31 km ke arah timur lebih dahulu.
“Yang paling sering menumpangi saya adalah sopir-sopir truk,” kata Dominguez.
Selanjutnya, mereka turun di kota San Gabriel yang mana rute yang dituju bersinggungan dengan rute lain dari selatan menuju wilayah utara negara tersebut. Mereka kembali menyetop seseorang yang bersedia menumpangi mereka. Dari situ, Dominguez masih harus menempuh perjalanan sejauh 63 km, sedangkan Noelia turun sedikit lebih awal.
Dominguez bercerita, terkadang pengendara harus menempuh rute memutar atau berhenti sebelum dia sampai tujuan, sehingga dia harus menumpang ke pengemudi ketiga. Setelah 40 menit perjalanan, dia tiba di peternakan Jazmin, sebuah kawasan pedesaan. Di sini Dominguez bertemu dengan Eco atau yang dia juluki sebagai La Guerrera,
“Karena dia telah melewati banyak hal. Dia tidak pernah melintasi jalan tanah. Dia mulai melalui jalan tanah tahun lalu,” kata Maria.
Eco adalah sebuah sepeda motor berkapasitas kecil yang dihadiahi oleh ibunya ketika Dominguez berusia 15 tahun. Sekarang, Eco lah yang membawanya ke sekolah terpencil itu setiap hari.
Berkat bantuan Umpierrez, pemilik peternakan Jazmin, Dominguez bisa menitipkan Eco di dalam ruangan setiap malam.
Alasan Mengajar di Tempat Terpencil
Dominguez meraih gelar pendidikan pada 2019. Tahun berikutnya, pandemi Covid-19 membuat belajar tatap muka ditiadakan di Uruguay dan seluruh dunia.
Sekolah-sekolah di pedesaan menjadi salah satu sekolah pertama yang menggelar kembali kegiatan belajar mengajar tatap muka pada Mei 2020.
Itulah sebabnya Dominguez mulai menjadi guru pengganti di sekolah-sekolah pedesaan. Para kepala sekolah di wilayah itu akan menghubunginya ketika guru tetap berhalangan hadir.
“Awalnya ketika mereka bersurat kepada saya, saya mengatakan bersedia dan menanyakan bagaimana caranya menuju ke sana,” kenangnya.
Pada 2020 hingga 2021, Dominguez bisa pulang-pergi menggunakan bus ke sekolah tempat dia mengajar. Pada 2022, dia ditugaskan ke sekolah pedesaan lainnya, yang berlokasi tak jauh dari sekolah tempat dia mengajar sekarang.
“Saya mulai menumpang sejak tahun lalu,” ungkap Dominguez.
Meski demikian, ada saat-saat ketika tidak ada yang mau menumpanginya saat hendak pulang. Pada situasi tersebut, Dominguez harus kembali ke sekolah dengan sepeda motor sebelum matahari terbenam.
Pasalnya, jalan tanah dan berbatu tidak mungkin dia lewati dalam keadaan gelap. Apalagi dengan mengandalkan lampu sepeda motor yang sangat redup dan ternak yang berkeliaran di ladang.
Maria mengendarai sepeda motor sejauh 1,5 km melintasi jalan tanah yang berkelok-kelok. Sepeda motor itu menempuh jarak 12 km hingga tiba di tujuan pada pukul 09.45-09.50, dengan jeda waktu yang singkat untuk menunggu kedatangan Julana dan Benjamin, lalu memulai kelas pada pukul 10.00.
Sekolah dengan Dua Murid
Anak-anak yang bersekolah di Paso de la Cruz del Yí umumnya tinggal di tempat yang jauh. Sekolah inilah satu-satunya lembaga pendidikan terdekat yang bisa diakses oleh orang tua mereka.
“Anak-anak ditinggalkan di sini dalam perjalan kerja orang tua mereka,” jelas Dominguez.
Sekolah Paso de la Cruz del Yí tampak seperti rumah yang dibangun dari balok-balok dan atap pelana. Sekolah ini memiliki ruang kelas, dua kamar mandi, dapur, dan kamar tidur kecil yang tidak dihuni.
Namun, Dominguez menyimpan kasur dan selimut di kamar itu untuk berjaga-jaga jika suatu hari dia harus bermalam di sana.
Tantangan yang Dihadapi
Mengajar dua siswa yang berbeda usia secara bersamaan tidaklah mudah. Ketika yang satu harus belajar perkalian dan pembagian, murid yang lebih muda belum bisa membaca atau menulis.
Oleh sebab itu, Dominguez biasanya memulai kelas dengan membahas apa yang ingin diceritakan oleh anak-anak itu. Selanjutnya, ketika mereka melanjutkan pelajaran masing-masing, Dominguez mencari cara agar kedua muridnya bisa bekerja sama, meskipun cara belajarnya berbeda.
“Melalui instruksi yang sama, saya bisa meminta murid yang muda menggambar dan yang lebih tua menulis. Kalau ada kerajinan tangan, saya bisa melibatkan yang tua untuk membantu yang muda Sangat sayang kalau (mereka) dipisahkan, lalu setiap murid berkutat di dunia kecilnya masing-masing,” ujarnya.
Pada tengah hari, mereka memiliki waktu istirahat selama satu jam untuk makan dan bermain. Sekolah lalu berakhir pada pukul 15.00 sore dan karena jumlah orang di sekolah ini sangat sedikit, mereka pun menjadi sangat akrab.
“Anak-anak berkali-kali memanggil saya mama. Ini tidak bisa dihindari karena kami sangat akrab,” kata Dominguez.
Setelah mengakhiri jam belajar, Dominguez pun kembali ke pertanian mengendarai Eco dan menitipkannya. Dia lalu kembali berdiri di pinggir jalan, menanti tumpangan selanjutnya.
