Ilustrasi Universitas Harvard (Foto: Diverse Education)
Bahasa Indonesia merupakan salah satu bahasa terbesar di Asia Tenggara, dengan jumlah total penutur mencapai 300 juta orang di seluruh dunia. Popularitas bahasa Indonesia dinilai akan lebih mendunia, sejalan dengan dibukanya kursus di Universitas Harvard.
Universitas Harvard akan membuka kursus khusus untuk mempelajari bahasa Tagalog, bahasa Indonesia, dan bahasa Thailand bagi para mahasiswanya.
Mengutip dari situs The Harvard Crimson, ketiga kursus terbaru ini akan hadir sebagai upaya dalam mengembangkan studi Asia Tenggara di Universitas Harvard.
Sebagai upaya lanjutan, Universitas Harvard juga akan mempekerjakan tiga pengajar di tahun akademik 2023-2024 untuk mengajarkan ketiga bahasa tersebut.
Adapun masing-masing pengajar akan dikontrak selama tiga tahun, tetapi penunjukan pengajar ini dapat diperpanjang hingga jangka waktu lima tahun.
Direktur Eksekutif Harvard Asia Center Elizabeth K. Liao berharap, perekrutan baru ini bisa berdampak signifikan terhadap misi jangka panjang Asia Center dalam membangun studi Asia Tenggara di Harvard, serta keterlibatan universitas dengan wilayah tersebut.
Direktur Pusat Asia sekaligus Profesor Program Studi Bahasa dan Peradaban Asia Timur James Robson menyebutkan, pengadaan program tersebut akan didukung anggaran sebesar USD1 juta atau setara Rp15 miliar lewat inisiatif penggalangan dana.
Adapun pengadaan kursus ini utamanya dilakukan untuk menciptakan kesadaran yang lebih luas terkait Asia Tenggara di lingkungan kampus, serta diharapkan bisa menciptakan minat yang lebih tinggi terhadap mata pelajaran terkait.
Robson mengatakan, pihak Asia Center telah menghabiskan waktu lebih dari dua tahun untuk meningkatkan pengetahuan terkait Asia Tenggara di Universitas Harvard.
“Saya harap, jika kita dapat menunjukkan bahwa ada permintaan untuk (mempelajari) bahasa-bahasa ini, lalu para siswa muncul dan bersemangat untuk belajar, maka mudah-mudahan kita juga dapat menggunakan ini untuk meyakinkan pemerintah agar bisa lebih mendukung studi Asia Tenggara secara umum dan pengajaran bahasa tertentu,” ujar Robson dikutip dalam keterangannya, Rabu (29/3).
Sebagai informasi, saat ini Universitas Harvard tidak memiliki Departemen Studi Asia Tenggara. Namun, dalam penawaran kursus tahun akademik 2022-2023, Fakultas Seni dan Sains menawarkan satu kursus Filipina, yaitu kursus survei sejarah Asia Tenggara.
Di sisi lain, Associate Director Program Asia Tenggara di Asia Center Jorge Espada mengatakan, timnya melihat kurangnya penawaran studi Asia Tenggara dan kursus bahasa saat mereka melakukan survei terhadap semua sumber daya sejenis di Harvard.
Menurut Espada, sebagian besar bahasa di negara-negara Asia Tenggara diajarkan sebagai bagian dari format tutorial di Departemen Studi Asia Selatan.
“Kami ingin melihat apakah bahasa-bahasa ini dapat diajarkan oleh posisi tingkat pembimbing untuk memprofesionalkan pengajaran, membuatnya lebih konsisten, dan membangkitkan antusiasme untuk mempelajari hal itu di Harvard,” tutup Espada.
