Mendiang Paul Alexander, Berhasil Jadi Pengacara Meski Hidup Terbaring Selama 72 Tahun | Foto: CNN
Sahabat DAAI, apakah kalian mengetahui apa hubungan infeksi yang diidap oleh Paul Alexander (78) sampai harus menghabiskan 70 tahun di dalam paru-paru besi?
Pada 11 Maret 2024 lalu, Paul meninggal dunia dengan penyebab kematian yang belum bisa dipastikan. Meski demikian, kisah hidupnya menjadi inspirasi bagi banyak orang.
Menghabiskan waktu yang panjang dengan paru-paru besi tidak membuat Paul menyerah dengan kehidupannya. Ia berhasil menempuh pendidikan meski tidak hadir secara fisik.
Sejak Maret 2023, Paul dinyatakan oleh Guinness World Records sebagai pasien paru-paru besi yang bertahan hidup paling lama.
Namun, apakah sahabat DAAI mengetahui penyebab Paul harus bertahan hidup menggunakan paru-paru besi?
Mengidap Infeksi Polio
Tahun 1952, penyakit polio sudah menjadi penyakit pandemi di Amerika Serikat (AS). Di tahun tersebut, AS memiliki kasus polio setidaknya lebih dari 21 ribu kasus.
Paul terinfeksi penyakit polio saat dirinya masih berusia enam tahun. Infeksi polio yang diidapnya membuat Paul lumpuh total dari leher hingga kaki.
Pada dasarnya, polio merupakan penyakit yang disebabkan karena Virus Polio dan Polio bersifat menular. Polio adalah penyakit yang dapat menyebabkan pengidapnya mengalami kelumpuhan secara permanen (lumpuh layu).
Lumpuh layu atau acute flaccid paralysis (AFP) adalah kondisi seseorang mengalami kelumpuhan secara permanen.
Salah satu yang dapat menyebabkan lumpuh layu adalah Virus Polio Tipe 2. Pada kasus polio, biasanya menyebabkan para pengidapnya secara mendadak tidak bisa berjalan atau kelemahan pada bawah tubuh (kaki).
Biasanya, polio menyerang saraf motorik yang merupakan saraf pergerakan. Namun, pada kasus polio berat dapat menyerang sumsum tulang hingga saraf pernapasan.
Bertahan Hidup dalam Paru-paru Besi
Mengutip dari situs theguardian, diafragma Paul (otot utama yang digunakan manusia untuk bernapas) tidak bisa dilakukan secara mandiri, sehingga memerlukan bantuan dari paru-paru besi.
Paru-paru besi yang digunakan memberikan tekanan udara pada Paul, sehingga otot dada yang lumpuh bisa digunakan dengan normal.
Tekanan pada ruang hampa membuat paru-paru Paul terus mengembang dan ketika dipompa tekanan tersebut akan memberikan tekanan lembut agar paru-paru Paul dapat mengempis.
Paul mulai menggunakan paru-paru besi sejak ia berusia delapan tahun. Ia sempat belajar bernapas tanpa bantuan paru-paru besi selama bertahun-tahun.
Hasil perjuangannya, membuat Paul mampu bertahan di luar mesin selama 4-6 jam dengan cara menelan udara ke dalam paru-parunya. Namun, seiring dengan bertambah usia, Paul mengalami kesulitan untuk bernapas di luar bantuan mesin.
Selain itu, Paul membutuhkan bantuan orang lain, yaitu pengasuhnya untuk memberikannya makanan dan minuman serta membersihkan wajahnya.
Tahun 2022, Paul menerima banyak bantuan untuk membayar rumah dan perawatan kesehatan melalui situs GoFoundMe.
Sukses dalam Bidang Akademik
Meski harus bergantung dengan alat tersebut, Paul tetap menempuh pendidikan yang tinggi. Ia tetap bersekolah walaupun hanya menggunakan tutor seadanya dan tidak bisa datang secara fisik.
Saat Paul berusia 21 tahun, ia berhasil mendapatkan gelar sekolah menengah atas di Dallas. Kemudian, Paul berhasil mendapatkan gelar sarjana hukum di Universitas Texas tahun 1978.
Paul kemudian menjadi pengacara selama 30 tahun dengan fokus hukum keluarga, kasus kebangkrutan, dan pidana.
Menjadi Tokoh Inspirasi di Media Sosial
Sejak Januari 2024, Paul aktif membagikan kisahnya melalui media sosial TikTok dan terus mendorong masyarakat untuk mau melakukan vaksin polio.
Selain membagikan kisahnya, Paul membagikan motivasi kepada para pengikutnya. Sampai Senin (18/3/2024), Paul sudah memiliki 441 ribu pengikut.
Penulis: Kerin Chang
