Sumber Gambar : Fiji Sun
Penulis : Grace Kolin
Pada tahun 2022, seorang pria asal Amerika Serikat, Merrill Pittman Cooper berhasil mendapat ijazah diploma di usianya yang ke 101, setelah 84 tahun putus sekolah. Terakhir ia bersekolah adalah pada tahun 1934 – 1938. Dimana pada periode waktu tersebut, ia hanya menjalani tahun pertama sekolah menengahnya di Storer College. Kini, sekolah ini telah ditutup dan menjadi bagian dari Harpers Ferry National Historical Park.
Cooper dalam washingtonpost.com menyampaikan bahwa Ibunya bekerja sebagai pembantu rumah tangga dan memiliki beban yang sangat berat dalam membiayai Cooper hingga tamat sekolah. Ibu Cooper harus berjuang menanggung beban itu sendiri tanpa kehadiran sang suami. “Ia bekerja sangat keras. Dan semuanya menjadi sangat sulit, sehingga saya memutuskan untuk lebih baik untuk tidak melanjutkan sekolah,” kata Cooper.
Cooper yang telah putus sekolah memutuskan untuk bekerja di toko pakaian wanita yang ada di Philadelphia. Pada tahun 1945, ia beralih profesi sebagai operator mobil troli kota. Meskipun ia bekerja sebagai operator mobil troli kota, ia sangat bangga dengan profesinya. Namun, ada satu hal yang senantiasa mengganjal di pikirannya. Yaitu, keinginannya untuk lulus dari sekolah dan menerima ijazah.
Pada tahun 2018, keluarga menantu Cooper membawa Cooper untuk mengunjungi Harpers Ferry National Historical Park. Tempat yang memiliki banyak kenangan bagi Cooper. Dimana, dulunya sekolah Cooper, Storer College pernah berdiri di area ini sebelum ditutup pada pertengahan 1950-an. Di sekolah ini, Cooper mempelajari banyak hal seperti bahasa Latin, biologi, sejarah, bahasa Inggris, dan matematika.
Setahun kemudian, menantu Cooper, Rod Beckerink, tertarik untuk memberikan ayah mertuanya sesuatu yang lebih. Terlebih Beckerink sudah banyak mendengar kisah dari Cooper mengenai betapa sulitnya remaja kulit hitam dalam mengenyam pendidikan di tahun 1930-an.
Beckerink pun bekerja sama dengan Harpers Ferry dan Jefferson School District untuk mengadakan upacara kejutan pemberian ijazah diploma kepada Cooper di Hyatt Regency di Jersey City pada tanggal 19 Maret lalu. Ijazah diploma milik Cooper diserahkan langsung oleh Kepala Sub Departemen Jefferson County Schools, Bondy Shay Gibson-Learn.
Bondy Shay Gibson-Learn menyampaikan bahwa ijazah diploma yang diberikan kepada Cooper merupakan komitmen pihaknya untuk membantu setiap siswa dalam mewujudkan mimpinya. “Kami merasa terhormat bisa membantu mewujudkan mimpi itu,” ujar Bondy Shay Gibson-Learn.
Cooper sangat senang menerima ijazah diploma tersebut. “Saya tidak pernah membayangkan hal seperti ini bisa terjadi, meski butuh beberapa saat, saya sangat senang karena pada akhirnya saya mendapatkannya,” ucap Cooper. Sembari memakai toga, Ia memamerkan ijazah dengan bangga dan berfoto bersama keluarganya.
Artikel ini dibuat dari berbagai sumber